Beim diesjährigen „Writers for Readers“-Spendenbankett sprechen die Romanautorinnen Joyce Carol Oates und Whitney Terrell über Oates’ Karriere und ihre beiden jüngsten Bücher: den Erzählband „The Frenzy“ und ihren Roman „Fox“, der die Geheimnisse hinter dem schockierenden Verschwinden eines charismatischen, launischen Lehrers an einem Elite-Internat enthüllt.

Der Abend mit Getränken, Essen und literarischer Geselligkeit gehört zu den mit größter Spannung erwarteten Veranstaltungen der Saison und dient der Spendensammlung für kostenlose Kurse zum kreativen Schreiben, die von Doktoranden der University of Missouri-Kansas City in den Bibliotheksfilialen abgehalten werden.

Oates ist für ihre Dutzenden von Romanen und anderen Werken beliebt, darunter die Kurzgeschichte „Where Are You Going, Where Have You Been?“ und „Blonde“, die beide verfilmt wurden. Sie hat zahlreiche Auszeichnungen erhalten, darunter die National Humanities Medal, den National Book Award, zwei O. Henry-Preise, zwei Bram-Stoker-Preise, den M. L. Rosenthal-Preis des National Institute of Arts and Letters sowie mehrere Preise für ihr Lebenswerk.

Neben ihrer schriftstellerischen Tätigkeit unterrichtet Oates kreatives Schreiben an der UC Berkeley und der Princeton University und ist Mitglied der American Academy of Arts and Letters.

Terrell ist Autor von drei Romanen, darunter „The Good Lieutenant“, das von der „Washington Post“, dem „Boston Globe“ und Refinery 29 zu einem der besten Bücher des Jahres 2016 gekürt wurde.

Die Einnahmen tragen zur Förderung der bestehenden Partnerschaft zwischen der Bibliothek und dem MFA-Studiengang für Kreatives Schreiben und Medienkunst der UMKC bei. Neben der Finanzierung kostenloser, öffentlicher Schreibkurse ermöglicht die Spendenaktion auch ein Stipendium für einen Studierenden, der bei der Organisation des Maya-Angelou-Buchpreises mitwirkt. Ein weiterer Höhepunkt des Abends ist die Bekanntgabe des Gewinners des Maya-Angelou-Buchpreises für ein Werk der Belletristik.

Der UMKC-Cockefair-Lehrstuhl ist Mitveranstalter des Maya-Angelou-Buchpreises (zusammen mit der Kansas City Public Library und sechs Hochschulen in Missouri). Der Preisträger wird zudem 2027 als „Writer-in-Residence“ des Cockefair-Lehrstuhls tätig sein.